ตัวทำละลายมีบทบาทสำคัญในกาว บางชนิดทำหน้าที่เป็นตัวกลางในปฏิกิริยาโพลีเมอไรเซชัน ทำให้ปฏิกิริยาช้าลงและอำนวยความสะดวกในการควบคุมอุณหภูมิ บางชนิดทำให้โมโนเมอร์และสารเติมแต่งบริสุทธิ์ บางส่วนละลายวัสดุฐานจนกลายเป็นส่วนประกอบของกาว บางชนิดเจือจางกาวให้มีความหนืดเฉพาะ ช่วยให้กาวเปียกและอำนวยความสะดวกในการใช้งาน บางส่วนควบคุมอัตราการระเหย บางชนิดป้องกันการเจลและเพิ่มความเสถียรในการจัดเก็บ บางชนิดทำหน้าที่เป็นสารทำความสะอาดพื้นผิวก่อนการติดกาว บางส่วนใช้สำหรับการเชื่อมโดยตรงของผลิตภัณฑ์เทอร์โมพลาสติกบางชนิด และบางส่วนสามารถลดต้นทุนและปรับปรุงประสิทธิภาพได้
การเลือกตัวทำละลายที่เหมาะสมเป็นสิ่งสำคัญ โดยต้องพิจารณาปัจจัยหลายประการ เช่น ความสามารถในการละลาย อัตราการระเหย ความปลอดภัย ความประหยัด ความพร้อมใช้งาน และความเสถียรในการจัดเก็บ ตัวทำละลายที่ดีต้องมีคุณสมบัติในการละลายที่ดีเยี่ยม ซึ่งสามารถกำหนดได้จากพารามิเตอร์การละลายและดัชนีพันธะไฮโดรเจน อัตราการแห้งของกาวมีความสัมพันธ์โดยตรงกับอัตราการระเหยของตัวทำละลาย กาวที่ใช้ตัวทำละลาย-ควรจะทำให้ตัวทำละลายระเหยออกไปทั้งหมด โดยทั่วไป ต้องการให้แห้งเร็วขึ้น ซึ่งจำเป็นต้องเลือกตัวทำละลายที่มีจุดเดือดต่ำกว่า ตัวทำละลายอินทรีย์ส่วนใหญ่ติดไฟได้ และเมื่อไอของตัวทำละลายมีความเข้มข้นในอากาศ ก็สามารถระเบิดได้ ดังนั้นจึงต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของตัวทำละลายอย่างรอบคอบ ตัวทำละลายอินทรีย์ส่วนใหญ่ยังเป็นพิษอีกด้วย ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของมนุษย์และสร้างมลพิษต่อสิ่งแวดล้อม และควรได้รับความสนใจอย่างเพียงพอ ตัวทำละลายประกอบด้วยกาวที่มีตัวทำละลายเป็นส่วนใหญ่- ดังนั้นจึงต้องคำนึงถึงต้นทุนด้วย ควรใช้ตัวทำละลายที่มีราคาไม่แพงและหาได้ง่ายทุกครั้งที่เป็นไปได้
